最近网上有个比较搞笑的论述，说牛顿是明朝崇祯的儿子朱三太子，明朝灭亡以后带着永乐大典去了英国。这个说法虽然比较扯淡，但是说明了一个问题：牛顿生活的年代大致相当于中国明清易代之际。

由于我国中学的中国历史和世界历史是分开学习的，造成了中外时间线的割裂。这个说法一出，反而形成了这两个时间线的锚点，让了解明清和世界历史更加直观。

另一个关于牛顿的故事：他曾经为了躲避瘟疫，到乡下避难，就在避难期间诞生了伟大的万有引力定律和微积分等重要发现。牛顿躲避的这场瘟疫是1665-1666年的伦敦大瘟疫（Great Plague of London），也是鼠疫的一种，这段时期后来被称为牛顿的"奇迹之年"（Annus Mirabilis）。

说到鼠疫，最著名的莫过于14世纪的黑死病，那场瘟疫让整个欧洲人口减少了近一半。而17世纪的伦敦大瘟疫，虽然规模不及黑死病，但依然在18个月内夺走了约10万人的生命，占伦敦人口的四分之一。那这个时期的鼠疫是否波及到中国呢？答案是肯定的。有文章描述：早在崇祯十六年（1643年）秋天，鼠疫就已经在京师附近零星出现，只是因为冬天鼠疫传播变缓。到了第二年三月春暖花开的时候，万物复苏，老鼠以及跳蚤变得极为活跃，鼠疫也就自然而然地爆发了。这场瘟疫让北京城变成了一座"鬼城"，据记载"死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收殓者"，死亡人数超过20万。

为什么说中国和欧洲的这两场鼠疫有关联呢？这要从鼠疫流行的历史说起。历史学家将鼠疫流行分为三次大流行：第一次是6世纪的查士丁尼瘟疫，第二次始于1346年的黑死病并持续到19世纪中叶，第三次是19世纪末从中国开始的大流行。1643年的北京鼠疫和1665年的伦敦大瘟疫，都属于这个长达500年的"第二次鼠疫大流行"周期。由于亚欧大陆北部有广袤的大草原，鼠疫可以在野生啮齿动物中长期存在，并在不同时期、不同地区反复爆发。崇祯十七年即1644年，牛顿躲避瘟疫是1665年，相隔仅20余年，很可能是同一个流行周期中的不同波次。

同一个鼠疫流行周期，在亚欧大陆都造成了巨大的灾难。在中国，由于同时期天灾人祸不断，且夹杂明清易代的巨变，这场瘟疫在历史记载中相对被忽视。在欧洲，反复的瘟疫冲击促使人们重新思考传统观念，这成为17世纪科学革命的时代背景之一。当然，科学革命的兴起有着复杂的社会、经济、文化等多方面原因，瘟疫只是其中的一个因素。

历史的有趣之处在于，看似遥远的东西方，其实一直在同一个时空中经历着相似的挑战。